يمكن للخلايا المسؤولة عن إنتاج صبغة الميلانين أن تتصرف بشكل مختلف عند تلف الحمض النووي. بعضها يختفي، مما يسبب شيب الشعر، بينما يبقى البعض الآخر، لكن هذا يزيد من خطر الإصابة بالميلانوما (سرطان الجلد). توصل باحثون من جامعة طوكيو إلى هذا الاستنتاج. ونشرت النتائج في مجلة Nature Cell Biology.
لقد درس العلماء كيفية استجابة الخلايا الجذعية الصباغية، وهي سلائف الخلايا الصبغية، لتلف الحمض النووي وكيف تؤثر هذه الاستجابة على خطر الإصابة بسرطان الجلد. وقد ثبت في السابق أن الإجهاد والعمر يساهمان في شيب الشعر ويزيدان أيضًا من خطر الإصابة بالسرطان. ولذلك افترض الباحثون وجود علاقة بيولوجية بين هذه العمليات.
أظهرت التجارب التي أجريت على الفئران أنه عند حدوث انكسار الحمض النووي المزدوج، تبدأ الخلايا الجذعية الصباغية عملية تسمى التمايز المرتبط بالشيخوخة. وهذا يؤدي إلى إنهاكهم، وبالتالي فقدان الصباغ - شيب الشعر. ومع ذلك، فإن هذا يحمي الجسم أيضًا من سرطان الجلد حيث تتوقف الخلايا التالفة عن الانقسام.
ومع ذلك، في حالة حدوث التعرض للمواد المسرطنة، تتعطل آلية الدفاع. يتم حظر التمايز وتستمر الخلايا الجذعية في الإصلاح الذاتي حتى مع تلف الحمض النووي. ونتيجة لذلك، فإنها يمكن أن تتراكم الطفرات وتسبب الأورام.
يوضح البروفيسور نيشيمورا، الذي قاد الدراسة: "يمكن أن تخضع نفس مجموعة الخلايا الجذعية لتغيرات معاكسة، إما أن تختفي أو تتوسع، اعتمادًا على نوع الضغط والإشارات البيئية".
ويؤكد الباحثون أن الشيب لا يحمي بشكل مباشر من السرطان، لكنه يعكس نشاط الآليات الخلوية التي توازن بين الشيخوخة وخطر التحول الخبيث.
