格拉斯哥大学和斯特灵议会图书馆服务的研究人员的研究发现，公共图书馆可以帮助人们克服孤独、建立社会联系、获得新技能并保持幸福感。作者得出的结论是，图书馆对社会生活的真正影响远远超出了传统指标（访客数量和图书发行量）所能评估的范围。
证明公共图书馆的社会价值项目以苏格兰斯特灵的圣尼尼安斯图书馆为例，探讨了公共图书馆的社会价值。研究人员将统计数据与图书馆顾客和工作人员的观察和访谈结合起来。
人们发现，图书馆成为人们可以社交、学习、获得实际帮助和参与文化生活的值得信赖的公共空间。参观者将图书馆描述为一个温馨且方便的地方，有助于减少社会孤立、增强自信并与周围的人保持联系。
“图书馆的真正价值不能仅用数字来衡量，”格拉斯哥大学创意产业和文化政策高级讲师凯瑟琳·钱皮恩说。他表示，图书馆是社会基础设施的重要组成部分。人们在这里获得信息和支持、建立关系并感受到与社区的联系。
研究表明，图书馆员工发挥着特殊的作用。他们的帮助通常采取小型、非正式互动的形式，例如对话、建议、支持或向人们推荐其他服务和活动。此外，这种日常工作常常在官方统计数据中被忽视。
2024-2025 年的数据反映了圣尼尼安图书馆的活动量：访问量超过 27,000 次，赠送图书数量近 33,000 册。此外，图书馆还组织活动440场，参与人数4400余人次。访客还可以访问数字资源并帮助在线完成日常任务。
研究人员确定了图书馆创造社会价值的四个主要领域：社会联系、文化丰富、经济支持以及健康和福祉。这些影响彼此密切相关。例如，定期去图书馆可以让一个人结识其他人，学习新技能，感受到社区的一部分，并保持正常的日常生活。
作为该项目的结果，研究人员开发了一个特殊的社会价值工具包，这是图书馆的实用工具，它不仅可以使用定量指标来评估其影响。它结合了统计数据、观察、对访客和工作人员的访谈以及对图书馆工作人员的专业评估。
该研究的作者认为，这种方法将使管理者和政府机构能够更好地展示图书馆对社会生活的真正贡献。他们强调，经济、文化、社会和福利影响很少单独存在；它们是通过图书馆的日常使用以及人们与工作人员的互动同时形成的。
