Des chercheurs de l'Université de Bonn, de l'Université de Warwick et de l'Imperial College de Londres ont découvert que trois facteurs augmentent considérablement la probabilité qu'une catastrophe naturelle dans un pays devienne digne d'intérêt dans un autre : ces facteurs sont les images spectaculaires, le grand nombre de victimes et les liens personnels entre les habitants des deux pays.
La recherche, publiée dans la revue Nature Human Behaviour, est basée sur une analyse de plus de 2 600 catastrophes naturelles depuis 2016. Les scientifiques ont utilisé les données d'Europe Media Monitor, la base de données de la Commission européenne, qui surveille chaque jour les publications d'environ 20 000 médias de 190 pays.
Il a été constaté que les catastrophes soudaines et visuellement spectaculaires – tremblements de terre, éruptions volcaniques, avalanches et incendies de forêt – attirent en priorité l’attention internationale. Plus il y a de victimes, plus grande est la probabilité que l’événement soit évoqué en dehors du pays touché.
Cependant, les liens personnels entre les peuples des différents États n'étaient pas un facteur moins important.
"Nous avons constaté que les liens sociaux avec le pays touché jouent un rôle particulièrement important", a déclaré le professeur Timo Fetzer de l'université de Bonn et Warwick.
Dans le même temps, la proximité géographique ou la langue commune n’expliquent pas à elles seules l’intérêt des médias. Les chercheurs ont notamment utilisé le Social Connectedness Index, qui évalue l'intensité des connexions entre les résidents de différents pays en fonction du nombre de contacts mutuels sur Facebook.
Le lien est si évident que les médias peuvent accorder davantage d’attention à une catastrophe dans un pays lointain s’il existe des liens historiques ou personnels étroits avec sa population. Par exemple, selon le modèle des chercheurs, les médias allemands seraient à peu près aussi susceptibles de couvrir un ouragan qui a tué 62 personnes au Mexique et une catastrophe qui a tué 100 personnes au Bangladesh, bien que le Bangladesh soit nettement plus proche de l'Allemagne.
Selon les scientifiques, les liens personnels renforcent l’intérêt et l’empathie envers ce qui se passe. Même la proximité génétique des populations de différents pays était un indicateur indirect de ces liens. Les chercheurs estiment que cela reflète les processus migratoires historiques et les liens formés entre les sociétés, et ne constitue pas une raison indépendante d’attirer l’attention des médias.
Dans le même temps, la recherche a révélé un élément inquiétant. Les sécheresses et les inondations, qui comptent parmi les effets les plus visibles du changement climatique, font beaucoup moins l’objet de l’actualité internationale. Contrairement aux tremblements de terre ou aux incendies de forêt, ils sont souvent couverts principalement dans les pays où ils se produisent immédiatement.
Selon Fetzer, cela pourrait contribuer à la sous-estimation des effets du réchauffement climatique. Les menaces climatiques sont plus faciles à ignorer à moins qu’elles n’affectent directement les populations.
