Археологи на территории современной Саудовской Аравии обнаружили каменные орудия, на которых сохранились следы веществ, связанных с ядовитым растением. Найденное может свидетельствовать о том, что древние люди использовали оружие с ядом для охоты еще около 125 тысяч лет назад. Если предположение подтвердится, это будет самое раннее известное свидетельство применения ядовитых охотничьих орудий.
Исследование опубликовано в журнале Science. Учёные изучали археологический памятник Урук аль-Джалиба на юге Саудовской Аравии. Сегодня эта территория находится в пределах одного из самых жарких и засушливых пустынных районов мира — Руб-эль-Хали.
Однако около 125 тысяч лет назад здесь находилось пресноводное озеро площадью около 340 квадратных километров и глубиной 29 метров.
По ископаемым остаткам исследователи установили, что окрестности озера были богаты животным и растительным миром. Здесь обитали гипопотамы, антилопы, страусы, верблюды, газели и ориксы, а также росли можжевельники, деревья и кустарники. Древние люди использовали эти ресурсы для добычи пищи и других нужд.
На месте находки было обнаружено более 5500 каменных артефактов, а также хорошо сохранившиеся остатки растительных материалов — волокон, смол и древесины. Некоторые каменные наконечники имели повреждения, характерные для охоты на крупных животных. Под микроскопом на их острых концах были найдены следы животной ткани. Расположение орудий совпадало с участками скопления костей, что указывает на использование прибрежной зоны для охоты и разделки добычи.
Особый интерес вызвали химические остатки, обнаруженные на нескольких каменных наконечниках. Они связаны с ядовитым растением Acokanthera schimperi, произрастающим в Восточной и Центральной Африке, а также на юге Аравийского полуострова. Исторически африканские охотники использовали экстракт этого растения для обработки наконечников стрел и копий: содержащиеся в нем яды могут парализовать или убить животное.
«Эти находки возрастом 125 тысяч лет значительно старше недавно обнаруженных в Южной Африке наконечников со следами яда, возраст которых около 60 тысяч лет», — рассказал соавтор исследования, археолог Крис Кларксон из Института геоантропологии Общества Макса Планка в Германии и Университета Гриффита в Австралии.
Тем не менее исследователи отметили, что пока не выяснили, как именно древние охотники готовили яд и насколько он был эффективен.
Также остаётся открытым вопрос, как охотники избегали отравления при употреблении добычи в пищу. По словам Кларксона, воздействие яда зависит от вещества, дозы и способа попадания в организм. Яд, введённый напрямую в рану, может действовать иначе, чем при проглатывании. В исторические времена охотники иногда удаляли мясо вокруг раны прежде, чем съедать остальное мясо животного.
Находка также позволяет по-новому взглянуть на технологические способности древних людей. Они не только изготавливали каменные орудия, но и сочетали камень с деревом, растительными волокнами, смолами и, возможно, ядовитыми веществами, создавая сложные инструменты и оружие.
Аравийский полуостров находится между Африкой и Азией и сыграл важную роль в расселении людей. В периоды увеличения влажности нынешние засушливые районы превращались в пригодные для жизни ландшафты, соединяющие два материка. Возраст памятника согласуется с данными о присутствии Homo sapiens на юго-западе Азии в этот период. В то же время человеческие останки на этом памятнике пока не обнаружены.
