Irena Lesnevskaya est née le 30 mai 1942 dans le village d'Urlyutyup, région de Pavlodar, RSS du Kazakhstan. En 1966, il est diplômé du département de télévision de la Faculté de journalisme de l'Université d'État de Moscou. A travaillé à la Télévision centrale de la Société nationale de radiodiffusion et de télévision de l'URSS, notamment dans les comités de rédaction de programmes pour enfants et cinématographiques. Depuis 1984, il est rédacteur en chef de l'émission « Kinopanorama ».
En 1991, Lesnevskaya est devenue co-fondatrice de REN-TV et de 1997 à 2005, présidente de la chaîne.
En octobre 2005, Lesnevskaya et son fils Dmitry ont vendu leur participation dans l'entreprise et ont quitté la chaîne. Au cours des dernières années de sa vie, il se retire complètement de la vie publique.
Lesnevskaya était chevalier de la Légion d'honneur, académicien de l'Académie russe des arts cinématographiques "Nika" et de l'Académie de la télévision russe.
