Le Premier ministre britannique Keir Starmer a été mis sous pression après avoir annoncé un plan très attendu visant à augmenter les dépenses de défense. Selon les critiques, le plan ne prévoit pas de sources de financement pour toutes les mesures annoncées et pourrait obliger le prochain chef du gouvernement à chercher 4,7 à 5 milliards de livres supplémentaires dans le premier budget, écrit The Guardian.
En présentant le plan à la Chambre des communes, Starmer a défendu le plan d'investissement de 298 milliards de livres sterling dans la défense malgré les critiques de l'opposition et du parti travailliste au pouvoir. Le mécontentement est notamment lié à la réduction du financement d'un certain nombre de projets d'infrastructures de transport, dont les fonds devraient être consacrés au renforcement de la défense.
Selon ce plan, les dépenses de défense du Royaume-Uni passeraient de 2,6 % du PIB en 2027 à 2,7 % du PIB d’ici 2030, ce qui, en termes monétaires, s’élèverait à près de 80 milliards de livres sterling par an. Starmer a déclaré que cela permettra au pays de se mettre sur la « trajectoire » pour atteindre le niveau de 3% du PIB lors de la prochaine session parlementaire.
Dans le même temps, cet indicateur reste inférieur à l'objectif de l'OTAN, qui prévoit une augmentation des dépenses de défense des États membres à 3,5% du PIB d'ici 2035. Comme le note le British Institute of Fiscal Research, le document publié par le gouvernement ne précise pas comment la Grande-Bretagne entend atteindre ce niveau.
Selon les médias britanniques, certains partisans du maire du Grand Manchester Andy Burnham (qui est considéré comme l'un des futurs dirigeants possibles du parti travailliste) ont comparé le programme à une "bombe non explosée", car le nouveau Premier ministre, si Burnham occupe le poste, pourrait se retrouver avec un déficit financier important. Des sources affirment que Burnham lui-même n'a pas été informé à l'avance du prétendu déficit de financement.
Lors des débats parlementaires, le chef du Parti conservateur, Kemi Beydenok, a déclaré que le gouvernement présentait un programme insuffisamment développé.
"Même le plan limité qu'il a annoncé a déjà échoué parce qu'il n'a pas trouvé l'argent pour le financer. Il lui manque cinq milliards de livres. Nous comprenons tous qu'il laisse ce gâchis à son successeur", a déclaré Beydenok.
Dans le même temps, il a appelé le gouvernement à réduire les dépenses sociales afin de consacrer davantage de fonds à la défense.
En réponse, Starmer a accusé les conservateurs d'hypocrisie, soulignant que pendant leur mandat, la part des dépenses de défense a été réduite, tandis que les dépenses d'aide sociale, a-t-il déclaré, ont augmenté de 88 milliards de livres sterling.
"Au cours de leurs quatorze années de pouvoir, ils ont réduit les dépenses de défense de 2,5% du PIB à 2,3%. Et ils ont augmenté les dépenses de sécurité sociale de 88 milliards de livres. Par conséquent, nous n'acceptons aucune instruction de leur part", a déclaré le Premier ministre.
Starmer a également noté que le gouvernement avait déjà engagé 15 milliards de livres sterling supplémentaires pour la défense en dehors de la révision du budget et des dépenses publiques, et que les décisions prises dans le dernier budget avaient assuré une réserve de 22 milliards de livres sterling, qui, selon lui, permettrait de financer des initiatives similaires.
De plus, le Premier ministre britannique n'a pas répondu directement à la question de savoir si Andy Burnham était au courant du prétendu manque de financement du projet. Au lieu de cela, il a déclaré que le gouvernement actuel a réalisé des investissements records dans la défense et la sécurité, soulignant que "n'importe quel Premier ministre du Parti travailliste aurait soutenu ce plan".
