Les autorités américaines considèrent les tunnels de drogue à la frontière mexicaine comme l'une des principales menaces à la sécurité et affirment être prêtes à mobiliser des technologies, des effectifs et des ressources considérables pour les détecter et les fermer. Il s'agit d'un vaste réseau de tunnels utilisés principalement par les groupes criminels pour transporter de la drogue, des armes et de l'argent du Mexique vers les États-Unis.
Comme l'a constaté El Universal le magazine lors d'un voyage avec des agents de la police des frontières américaine, ces tunnels sont construits le plus activement dans les régions de Tijuana et de San Diego. Certains utilisent des infrastructures existantes, notamment le réseau d'égouts de Tijuana et la zone de passage frontalier de San Ysidro.
Ces tunnels dits « de haute technologie » représentent une menace particulière pour les autorités américaines. Contrairement aux passages souterrains primitifs, ils sont équipés de systèmes de ventilation, d'électricité et de voies ferrées, permettant le transport rapide de cargaisons importantes. En juin 2026, les autorités américaines ont découvert un tunnel entre Tijuana et San Diego, long d'environ 590 mètres et profond de 17 mètres, doté de parois renforcées, d'un système de ventilation, de l'électricité et de rails. Selon l'enquête, il était prévu d'y faire transiter d'importantes quantités de cocaïne.
Les gardes-frontières américains admettent que la détection de telles structures est extrêmement difficile : la frontière traverse une zone industrielle parsemée d’entrepôts, caractérisée par un trafic routier intense et un niveau sonore élevé. Les groupes criminels utilisent cette infrastructure pour dissimuler la construction et l’exploitation de passages souterrains.
Selon la police des frontières, le 100e tunnel illégal a été découvert dans la région de San Diego. Les statistiques officielles du département de la Justice des États-Unis recensent désormais 99 passages souterrains découverts en Californie du Sud depuis 1993, dont 28 présentent une structure complexe.
Les gardes-frontières américains constatent que les cartels s’adaptent au renforcement des contrôles, et pas seulement sous terre. Les agents surveillent également l’utilisation de drones pour la surveillance des patrouilles et craignent que les groupes criminels ne les utilisent à des fins d’attaques.
Dans la région de San Diego, les autorités américaines désignent comme principaux acteurs de cette lutte pour le contrôle du territoire le Cartel de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG), le Cartel de Sinaloa et des groupes liés aux vestiges du cartel des frères Arellano. Selon les gardes-frontières, l'affrontement entre les deux pays représente une menace non seulement pour le Mexique, mais aussi pour le côté américain de la frontière.
Parallèlement, selon les employés des services frontaliers, les tunnels modernes servent principalement au transport de drogue, d'argent et d'armes, et non de personnes. Pour l'immigration clandestine, les criminels peuvent utiliser des passages souterrains plus rudimentaires, ainsi que les infrastructures d'égouts.
Les autorités américaines affirment tenter de garder une longueur d'avance sur les cartels, qui modifient constamment leurs modes opératoires. Rien qu'en juin 2026, une enquête menée dans l'un de ces tunnels a abouti à l'inculpation de quatre personnes et à la saisie de plus d'une tonne de cocaïne, d'une valeur estimée à 45 millions de dollars.
