Un groupe international de scientifiques a découvert une structure statistique dans les chants des amadins japonais, caractéristique du langage humain. Selon les chercheurs, cela suggère que l’un des mécanismes fondamentaux du langage pourrait avoir évolué chaque fois qu’un système de communication était transmis de génération en génération par le biais de l’apprentissage.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Science Advances.
Les scientifiques ont découvert que les chants des amadins sont constitués de séquences stables de sons, l'équivalent de « mots ». La fréquence de leur utilisation obéit à la même loi statistique que dans la parole humaine ; un petit nombre d’éléments apparaissent très souvent, tandis que la majorité est utilisée beaucoup moins souvent.
Les chercheurs ont également suivi le développement du chant des jeunes oiseaux et ont constaté que ce schéma était évident dès les premiers stades de l'apprentissage. Selon leurs données, les oursons, comme les nourrissons humains, captent inconsciemment des combinaisons répétées de sons et forment leur propre système de vocalisation basé sur celles-ci.
Les auteurs ont noté qu’ils avaient déjà découvert des modèles statistiques similaires dans les chants des cachalots. Les nouveaux résultats suggèrent qu'une telle organisation apparaît indépendamment chez différentes espèces, si le système de communication complexe est appris et transmis culturellement, plutôt que génétiquement hérité.
Selon les chercheurs, cela ne signifie pas que les oiseaux possèdent un langage perçu par l’homme. Mais les travaux montrent que certains des principes fondamentaux qui rendent la communication propice à l’apprentissage et à la transmission entre générations peuvent être universels d’une espèce à l’autre.
